Protesta universitaria: acción colectiva en defensa de las personas migrantes

Universidad Nacional Autónoma de México, Escuela Nacional de Trabajo Social

Revista Trabajo Social UNAM, núm. 39, enero-junio 2026

Protesta universitaria: acción colectiva en defensa de las personas migrantes
Autor: Mauricio Méndez Santa Cruz

Introducción

La literatura sobre movimientos sociales ha asumido, desde hace tiempo, que los movimientos estudiantiles y, particularmente, los conformados por universitarios, tienen un papel significativo en los movimientos sociales contemporáneos. En 1998, Nella Van Dyke escribió un artículo que tituló Hotbeds for Activism: Locations of Student Protests, en el cual argumentaba que algunas universidades destacaban en el imaginario popular como focos de activismo político, mientras que otras no. Y se dio a la tarea de examinar, mediante el uso de la teoría de movimientos sociales, los factores que daban cuenta de esa variación en el activismo en el campus. Van Dyke se preguntó por qué hubo activismo político en algunos campus durante los años 60 y no en otros. Al hacerlo, argumentó que “la mayoría de los estudios existentes de protesta estudiantil son ahistóricos. Examinan la protesta sólo dentro de un período de tiempo, sin reconocer la influencia de la historia y la cultura en la promoción de la actividad de protesta” (Van Dyke, 1998, 205).

La investigación de Van Dyke servirá para dos objetivos: por un lado, para ponerla a prueba en un contexto diferente al estadounidense, al presentar el activismo universitario que se lleva a cabo en una universidad pública y de un país latinoamericano, es decir, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM); por otro lado, este ejercicio será de utilidad, también, para describir el activismo que algunos estudiantes, académicos y trabajadores universitarios han llevado a cabo en defensa de la población migrante en México, al ser usado este tema como referente.

Van Dyke explora los factores que incitan al desarrollo del activismo universitario y sugiere que este se debe a la influencia de subculturas activistas que pueden subyacer en las familias de movimientos dentro de un ciclo de protesta y dan forma a la ideología y a las tácticas de organizaciones que se movilizan. Refiere a investigaciones previas sobre las movilizaciones estudiantiles de los años 60, como las de Buchanan y Brackett (1970), Hodgkinson (1970) y Lipset (1976), en las que se argumentó que el activismo tiende a ocurrir en universidades de élite o selectivas, las cuales suelen contar con estudiantes y académicos de corte liberal, proclives a la movilización. Si bien la propia Van Dyke pone en duda esta afirmación, sí ve como una posibilidad el que esas instituciones mantengan una cultura política más activa:

(…) el profesorado en instituciones más selectivas o de élite puede ser más activo en política gubernamental; los estudiantes, viniendo de familias ricas, pueden contar con un alto sentido de la eficacia que los inspira a la acción política; los estudiantes pueden venir de familias políticamente activas y poderosas. Cualquiera de estos factores puede ayudar a crear una cultura en el campus más politizada, que puede fomentar actividad de protesta estudiantil. Una explicación alternativa de estos hallazgos es que los estudiantes en instituciones de más élite tienen más recursos con los cuales movilizarse. Las instituciones más selectivas en este país también tienden a tener los mayores recursos económicos, y también cobran a los estudiantes las colegiaturas más altas (…). El tamaño de la institución es otro factor que influencia la presencia de activismo en campus; las universidades grandes tienen más actividad de protesta (Van Dyke, 1998, 206).

Al estudiar el activismo actual en las universidades estadounidenses, Van Dyke no evita volver en el tiempo y señalar que, en el pico de las movilizaciones estudiantiles de los años 60, el activismo estudiantil generalizado estuvo ausente de la mayoría de los campus del país. Reconoce que, si bien la Universidad de California en Berkeley tiene una bien ganada reputación como un campus activista, la mayoría de las universidades de la época no.

Revisaremos, entonces, basados en los cinco factores señalados por Van Dyke: 1) el perfil ideológico de los académicos y estudiantes, 2) los recursos de los estudiantes, 3) el tamaño de la institución, 4) la historia de activismo en la universidad que pudiera influir en la emergencia de actividad estudiantil de protesta y 5) la persistencia de subculturas activistas que fomenten actividad de protesta contemporánea: el activismo en la UNAM a partir de los años 60 y hasta el final de la primera administración de Donald Trump en los Estados Unidos de América.

Se ha tomado como referencia este periodo dado que, por un lado, los años 60 y en específico el mítico 1968, constituye un punto de partida obligado, dada su influencia política, cultural y académica para el estudio de los movimientos estudiantiles. Por otro lado, la primera presidencia de Trump en los Estados Unidos de América marca un hito con respecto al abordaje que su gobierno da al tema de la migración y al surgimiento de activismo universitario relacionado, no sólo en los Estados Unidos de América, también en América Latina y Europa.

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