Jorge Carrillo: su contribución a los estudios de la industria y el trabajo en la frontera

Foto recuperada de El Colef

Jorge Carrillo Viveros, junto con Jorge Bustamante, fue uno de los fundadores de El Colegio de la Frontera Norte en 1982. A lo largo de más de cuatro décadas tuvo un papel decisivo en la consolidación institucional y en la proyección nacional e internacional de este centro académico.

En diálogo con los estudios pioneros de migración y fronteras, encabezados por Jorge Bustamante, Jorge Carrillo fundó la línea de industrialización y trabajo, la cual fue decisiva en la configuración de la identidad académica e intelectual de El Colef, y configuró una tradición académica basada en la investigación empírica rigurosa. Bajo su impulso, la reflexión sobre la industria maquiladora, el trabajo y la organización productiva se convirtió en uno de los ejes vertebradores del quehacer institucional y convirtió a El Colef en un centro de referencia a nivel internaconal.

A principios de la década de 1980, la frontera norte de México se incorporaba de lleno a una nueva modalidad de organización del capitalismo a escala global, sustentada en la segmentación internacional de los procesos productivos. En ese contexto, El Colef se consolidó como un centro pionero en la investigación sobre la industria maquiladora de exportación y sus implicaciones económicas, laborales y sociales. Los estudios realizados o coordinados por Jorge Carrillo se convirtieron en una de las principales fuentes de evidencia empírica y elaboración conceptual para el debate nacional e internacional sobre este fenómeno, con aportes relevantes a las discusiones contemporáneas en el campo de la sociología del trabajo. Su primera investigación sobre las maquiladoras, publicada en 1985 junto con Alberto Hernández (Mujeres fronterizas en la industria maquiladora), es una obra seminal que se nutría parcialmente de los temas y enfoques de la perspectiva neotaylorista sobre la degradación del trabajo y el control gerencial, pero con un horizonte más amplio, basado en el diálogo con la teoría de la nueva división internacional del trabajo y la sociodemografía del mercado de trabajo.

A partir de ese libro desplegó una prolífica producción académica, potenciada por su notable capacidad para trabajar en colaboración y articular grupos de investigación. Sus temas centrales fueron el empleo en las maquiladoras, los salarios y las condiciones de trabajo, el empleo femenino, las condiciones de vida de las y los trabajadores, la dinámica del mercado de trabajo, los mecanismos de control de la fuerza de trabajo y la flexibilidad laboral.

A partir de la segunda mitad de la década de 1990, en el marco del inicio del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y de la transformación tecnológica y diversificación productiva de las maquiladoras, sus investigaciones empezaron a otorgar mayor relevancia a la organización productiva de las empresas, a las derramas de conocimiento y a los procesos de escalamiento productivo y tecnológico.

El estudio de estas transformaciones incorporó nuevos recursos teóricos, entre ellos la especialización flexible, las cadenas globales de valor y la economía evolucionista. A través del impulso de numerosos proyectos de investigación, eventos nacionales e internacionales y publicaciones colectivas, Carrillo conformó en El Colef un grupo de investigación que se convertiría en uno de los principales nodos de una amplia red académica que involucró a investigadoras e investigadores de México, Estados Unidos, América Latina y Europa.

Una de las convergencias más relevantes del grupo de El Colef con otros grupos de investigación fue la que se produjo con el de la UAM-Xochimilco (Arturo Lara, Gabriela Dutrénit y Daniel Villavicencio, entre otros), que había articulado una plataforma teórica y metodológica sofisticada, enraizada en la tradición latinoamericana del desarrollo, pero con una amplia y original lectura de los nuevos enfoques institucionalistas y evolucionistas sobre aprendizaje tecnológico, innovación y capacidades tecnológicas. Esta convergencia cristalizó en un programa de investigación que situó en el centro la articulación entre lo global y lo local, los procesos de derrama y absorción de conocimiento y el papel activo de los entornos territoriales en la construcción de capacidades.

En este marco se abrió una vertiente de estudios sobre aprendizaje tecnológico y evolución de los modelos organizativos, que reformuló el eje analítico del trabajo en relación con la innovación y la organización productiva. Una aportación emblemática de este giro conceptual fue la noción de “maquiladoras de tercera generación”, introducida por primera vez en un artículo publicado en 1996 en coautoría con Alfredo Hualde (“Maquiladoras de tercera generación. El caso de Delphi-General Motors”, Espacios, vol. 17, núm. 3), con la que identificó plantas de mayores capacidades tecnológicas, funciones más complejas, mayor empleo de trabajo calificado y vínculos más densos con el entorno local.

A mediados de la década de 2000, el horizonte de su trabajo se había ampliado hacia el estudio de los procesos de innovación en empresas, segmentos industriales y regiones. En el contexto de la diversificación económica y productiva de la frontera norte, el declive parcial de las maquiladoras tradicionales y la expansión sin precedente de las cadenas globales de valor, promovió el análisis de  los mecanismos mediante los cuales las empresas locales desarrollan  capacidades tecnológicas a través de su interacción con redes institucionales y empresas multinacionales. Esta agenda se refleja, entre otros trabajos, en el artículo “Local Entrepreneurship within Global Value Chains: A Case Study in the Mexican Automotive Industry”, publicado en World Development, 40(5), en coautoría con Óscar Contreras y Jorge Alonso.

La colaboración con el grupo INTREPID (Investigation of Transnationals’ Employment Practices: an International Database), una red internacional que reúne a académicos de unas quince universidades de Europa, Canadá, Australia y México, estimuló la ampliación del estudio de las empresas multinacionales en el país. Ello permitió integrar a la agenda de El Colef una discusión que excede el horizonte de las maquiladoras y aborda con mayor amplitud las estrategias globales de las firmas, sus prácticas de empleo y sus efectos territoriales, como se aprecia en el artículo “Un estudio sobre prácticas de empleo en firmas multinacionales en México: un primer mapeo”, publicado en Frontera Norte, 23(46), en coautoría con Redi Gomis.

En retrospectiva, se puede advertir en la trayectoria del grupo liderado por Jorge Carrillo el despliegue, no siempre de manera explícita, de un programa de investigación que articula tres dimensiones analíticas fundamentales. La primera de ellas, a nivel macro, se refiere a la articulación de lo global con lo local, centrando la atención en la dinámica de derrama y absorción de tecnología y conocimiento en el marco de las cadenas globales de valor. Las relaciones de las empresas transnacionales con el medio local presentan un doble carácter: por un lado, las presiones del mercado global les obligan a proveerse de capacidades externas, dando lugar a derramas de conocimiento en las localidades donde operan; por otra parte, los agentes locales –empresas, instituciones– solo pueden absorber efectivamente el conocimiento diseminado si han desarrollado sus propias capacidades. La internalización del conocimiento requiere de un esfuerzo de apropiación tanto a nivel individual como organizacional, de ahí que para esta perspectiva el medio local adquiera un papel activo y no solo sea un recipiente de decisiones externas.

A nivel meso, la dimensión relevante es la del contexto en el que operan las empresas, con énfasis en el papel que desempeñan los entornos nacional, regional y local en los procesos de escalamiento, innovación y creación de capacidades endógenas. El análisis se centra en los vínculos y redes que influyen en el desempeño empresarial y, en un sentido más amplio, en la dinámica de los mercados. Este enfoque remite a los procesos de aprendizaje colectivo, donde adquieren especial relevancia tanto el contexto territorial como la proximidad organizacional y cultural entre los agentes.

Finalmente, a nivel micro, el análisis se centra en los procesos internos de la empresa, concebida como un espacio de aprendizaje tecnológico, organizativo y empresarial. El conocimiento no solo expresa la capacidad de generar nuevos productos, procesos y conocimientos productivos, sino también de desarrollar formas organizacionales más complejas. La innovación, por tanto, no se limita a la adaptación de rutinas existentes a las condiciones del mercado: puede nutrirse de fuentes externas, pero también surgir de las dinámicas endógenas de la propia empresa.

Bajo el impulso intelectual de Jorge Carrillo, la agenda de investigación del grupo se ha renovado en la última década al incorporar temas emergentes relacionados con el trabajo y el empleo en el contexto de los cambios tecnológicos y las nuevas formas organizativas propias de la economía digital y del conocimiento, así como los estudios sobre experiencias de innovación social. Estas líneas actualizan y prolongan el programa de investigación que él promovió, ampliando su preocupación por la articulación entre procesos globales y dinámicas locales hacia campos como las plataformas digitales, los servicios basados en conocimiento y las nuevas formas de organización del trabajo.

Las investigaciones de Jorge Carrillo inauguraron una manera distinta de comprender la articulación entre trabajo, organización productiva, innovación y territorio en la frontera norte de México. Desde El Colef, no solo promovió líneas pioneras de análisis, sino que también articuló redes y generó proyectos de investigación que renovaron los marcos interpretativos y reconfiguraron el debate teórico y empírico sobre las maquiladoras, las empresas transnacionales y las trayectorias de desarrollo regional. Su práctica de investigación mostró, además, que la construcción del conocimiento es, ante todo, una empresa colectiva que se enriquece con el intercambio de perspectivas, la colaboración interdisciplinaria y la formación de nuevas generaciones. En ese espíritu de trabajo compartido perdura la huella de su quehacer académico y humano.

Oscar F. Contreras